Много ты понимаешь в «тропках и геройствах»...

"Чужаку" ответ стоило дать первым.

«Щенка можно найти на аукционах Репрезы, это не секрет» – Фурри кинула короткий образ, ничуть не сомневаясь, что такой, как этот, без труда найдет искомое.

Адмирал ошибся лишь наполовину – кошка хоть и, действительно, не стала бы браться за подобное дело, но и помогать ненавистным собакам явно не собиралась. Слишком много бед принесли их взрослые родичи, слишком много крови пролили – причем, явно не своей.

Иронией судьбы, не иначе, но сами Псы также нередко становились объектом охоты браконьеров и работорговцев, зачастую объединенных в одном лице. Щенята, взрослые звери и, как ни странно, клыки и шкуры – все это ценилось на рынке и порой улетало за большие деньги. Находились и те, кто покупал взрослых особей для совсем уж специфических удовольствий, но об этом Рами старалась не думать. Не то, чтобы ей было жалко дикое племя, просто... брр, мерзко это все.

Выросшие в неволе, попавшие в чужие щенята накрепко прикипали к новым хозяевам и готовы были перегрызть за них любую глотку. Нередко погибали, попадая в руки любителей собачьих боев, иногда спасали жизни, попадая на службу в галактическую полицию... Если умирали, то принимали смерть, как воины. Те единицы, что осмеливались бежать, встречали гораздо менее приятную участь.

Репреза уже семь веков славилась именно работорговлей и конкурентам этот статус уступать не собиралась. Не совсем (совсем не) легально, конечно – в качестве «слуг» были разрешены лишь андроиды и некоторые виды неразумных Низших – однако, реальность оказалась куда более отвратительной. В множестве павильонов, палаток, фургонов можно было купить практически все – и всех.

А вот слова Деда кошку, прямо скажем, знатно удивили. И что это вообще значит на их языке – согреть? Уюта не хватает, тепла или что? Нет, общее-то значение слова кошь знала прекрасно, но эти «звери» были иными, и язык у них свой, не всегда различимый даже чутким кошачьим ухом. Зачем она ему, для чего он ей?.. Ладно, глядишь, и свидятся еще. Мало ли по какой тропе идти придется. Здесь, опять же, приходится бывать... Несмотря на всю недоказанность, инакость и, прямо скажем, слишком длинный язык, глубоко внутри кошке старик понравился. «Где-то очень... глубоко».

– Я запомню. – Зверица едва заметно кивнула старику, принимая посыл. Запомнит и, если нужно будет, воспользуется. Полезными знакомствами ее с детства приучили не разбрасываться, и не полезных связей, как известно, не бывает.

* * *

То, что произошло дальше, было... нехорошо. Не так, чтобы прямо совсем плохо, но и, мягко говоря, не то, что планировалось изначально.

Короткая, едва ощутимая вспышка ярости секундным импульсом проскочила по загривку, на пару мгновений вздыбив тонкие волоски. Человек – человек ли? – за те же пару секунд превратился из нейтрально, но относительно «своего» в почти врага, непонятного, холодного и злого - совсем не того, что совсем недавно лечил простреленную бластером лапу.

В нем, в этом не-человеке, все отчетливее и опаснее чувствовалось нехорошее, и сейчас оно стремительно поднимало голову. И было очень, очень близко к девочке.

Кошке это ой как не понравилось.

- Бежишь? – Успокоив гнев так же быстро, как и тот возник – в большинстве ситуаций эмоции были не лучшими союзниками – поинтересовалась зверица, едва заметно прищурив левый глаз.